GRAND RAPIDS, MICHIGAN— Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park anunció la fecha de dedicación de un importante obsequio de la Federación Judía de Grand Rapids, el establecimiento de un monumento conmemorativo del Holocausto en la ciudad, anunclado por Ariel Schlesinger's Ways to Say Goodbye. Este obsequio es posible gracias a una donación de la familia Pestka en memoria de su padre Henry, los sobrevivientes que se establecieron en el oeste de Michigan y los millones de judíos que perecieron en el Holocausto. Ways to Say Goodbye se dedicará oficialmente el 30 de junio de 2022.
"Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park se siente extremadamente honrado de dedicar la hermosa escultura de Ariel Schlesinger “Ways to Say Goodbye” y el sitio conmemorativo que la rodea", dijo David Hooker, presidente y director ejecutivo de Meijer Gardens. “Estamos profundamente agradecidos por este regalo que agrega una obra de arte tan importante a nuestra colección permanente que está dedicada a la memoria de Henry Pestka y los seis millones de judíos asesinados en el Holocausto. Nuestra comunidad siempre se beneficiará de este extraordinario regalo que sirve para educar y promover la paz”, prosiguió Hooker.
Ways to Say Goodbye es un molde de aluminio de veinte pies de altura de una higuera que tiene fragmentos de vidrio insertados entre las ramas. Es una obra excepcional de escultura contemporánea que trata temas de profunda pérdida y dolor y servirá para conmemorar a los millones de personas que perecieron en el Holocausto y a los sobrevivientes del Holocausto en el oeste de Michigan.
Ariel Schlesinger adopta una forma orgánica que es una metáfora tanto del pueblo judío como de su historia. La escultura de fundición de aluminio es de una higuera viva que encontró en una granja mientras viajaba por el norte de Italia. Este árbol fue elegido específicamente por Schlesinger por su carácter y como símbolo de la lucha judía por la supervivencia durante y después del Holocausto. El árbol parece frágil y aferrado a la vida, sin embargo, también es representativo de una gran resistencia. Schlesinger ha comentado que al conceptualizar la escultura, sostenía pedazos de vidrio roto en sus manos que presionaban sus dedos. Esto recordó la Kristallnacht, o Noche de los cristales rotos. La Kristallnacht fue el comienzo simbólico del Holocausto, durante el cual turbas nazis asesinaron judíos y destruyeron propiedades y sinagogas judías en toda Alemania. Schlesinger transfirió este concepto a la escultura incrustando fragmentos de vidrio en las ramas del árbol, lo que representa la casi aniquilación del pueblo judío en unos pocos años.
Meijer Gardens y la Federación Judía de Grand Rapids visualizan Ways to Say Goodbye como un lugar de reunión para la comunidad judía de Grand Rapids. La escultura será una excelente herramienta de enseñanza para educadores tanto a nivel local como nacional para abordar el Holocausto y su legado.
“A medida que pasa el tiempo y los recuerdos del Holocausto se desvanecen, es importante recordar la barbarie de la que son capaces los seres humanos”, dijo Steve Pestka. “Es igualmente importante contemplar la fuerza de los sobrevivientes y su capacidad para continuar y reconstruir sus vidas. Esperamos que esta obra de arte promueva una apreciación de nuestra humanidad compartida y un recordatorio de que el odio y la intolerancia continúan hasta el día de hoy y las consecuencias de la deshumanización final de los seres humanos”.
“El monumento tiene un significado importante para mi familia porque nuestro padre fue un sobreviviente”, dijo Linda Pestka. “Los números 73847 son números que nunca olvidaremos. Fueron tatuados en el antebrazo de mi padre, como si fuera un animal, como identificación de su posible muerte. Es nuestro deber educar, respetar y honrar a las víctimas y sus familias de los impensables actos contra la vida y la moral. El Holocausto sucedió. Los negadores del Holocausto están reportando información falsa y dañina. El antisemitismo y otros delitos de odio van en aumento. La escultura Meijer Gardens Memorial permitirá que cientos de miles de personas cada año se eduquen y tomen conciencia de las atrocidades contra la humanidad. Quizás nunca olvidaremos."